Nieuwe collecties

Opnieuw heeft elk bekend merk een speciale kledinglijn ontwikkeld. Hieronder vind je de outfits van Rafael Nadal, Roger Federer, Andy Murray en Maria Sharapova.

Rafael Nadal

Roger Federer

Andy Murray

Maria Sharapova

Ook in deze kleding spelen? Dat kan. Bij TennisPlanet.be is er een actie. Er zijn gunstige prijzen en bij elke bestelling boven de 75 € krijg je een blik adidas tennisballen. Voor meer informatie, bekijk de TennisPlanet nieuwsbrief.

Tekst: Miranda De Rijke (assistent marketeer, TennisPlanet)

Radwanska en Bartoli op het appèl

Met Agnieszka Radwanska en Marion Bartoli is toernooidirectrice Dominique Monami er opnieuw in geslaagd twee speelsters uit de mondiale top-10 naar Brussel te lokken. Beide dames verloren op het toernooi van Rome hun openingswedstrijd en kunnen nog een aantal extra wedstrijden gebruiken om helemaal klaar te zijn om over een dikke week te schitteren aan de Porte d’Auteuil.

Ook de Duitse meisjes Angelique Kerber en Julia Goerges zijn present in de Royal Primerose Club nabij het Atomium. Kerber is momenteel nog actief in Rome en is nog één zege verwijderd van een plaats in de top-10. Ook Julia Goerges blijft gestaag werken aan haar weg naar de tennistop. Zij zal dankzij haar looks alvast op menig mannelijk supporter kunnen rekenen.

Dominique Monami is tevreden over het deelnemersveld van de tweede editie: “We hebben een homogeen deelnemersveld, waardoor het niveau hoger zal liggen dan vorig jaar. Met Radwanska, Kerber en Goerges doen heel wat speelsters mee die komende jaren tot vaste waarden van de WTA-tour zullen uitgroeien.”

Geen Wozniacki, wel Jankovic

In tegenstelling tot vorig jaar is het nummer 1 ter wereld, toen nog Caroline Wozniacki, er niet bij. Monami is echter niet ontgoocheld: “Dit jaar was dat voor ons geen vereiste. Vorig jaar wilden we absoluut ‘s werelds nummer één naar Brussel halen, omdat het de eerste editie was. We hebben dit jaar contact gehad met Azarenka, maar het is niet tot een akkoord gekomen.”

Deze week raakte bekend dat ook ex-nummer 1 Jelena Jankovic  afzakt naar Brussel. Zij kreeg een wildcard van de organisatie. De Servische, momenteel 20^e op de ranglijst, is op zoek naar haar beste vorm: ze verloor dit jaar reeds 7 keer in de openingsronde en ging er in Rome ook meteen uit tegen Sorana Cirstea.

Naast Radwanska en Bartoli vonden nog heel wat aantrekkelijke namen de weg naar Brussel. Zo bevestigden ook Daniela Hantuchova, Dominika Cibulkova, Roberta Vinci en Shuai Peng, verliezend finaliste van 2011, hun deelname.

Belgisch kwartet

Talent van eigen bodem is er ook. Yanina Wickmayer is de hoogst geplaatste Belgische speelster die zal aantreden. Wickmayer heeft in Brussel nog iets recht te zetten: vorig jaar moest ze in haar wedstrijd tegen Caroline Wozniacki opgeven met een rugblessure, die haar lange tijd aan de kant zou houden.

Ook Tamaryn Hendler en Alison Van Uytvanck zijn rechtstreeks toegelaten tot de hoofdtabel, zij het met een wildcard. Hendler is de vrouw in vorm : afgelopen weekend verloor ze de finale van het ITF-toernooi in Indian Harbour. Ysaline Bonaventure ontving een uitnodiging voor de kwalificaties, die dit weekend van start gaan.

Toekomst?

Monami wil met deze editie beter doen dan vorig jaar: “Vorig jaar moest alles redelijk snel gebeuren, waardoor we bepaalde dingen over het hoofd hebben gezien. Dit jaar hadden we meer tijd en hebben we de gebreken proberen weg te werken. We hebben een contract voor 5 jaar en konden toch al wat nieuwe sponsors aantrekken. Op termijn zou het toernooi dus zeker moeten blijven bestaan.”

Wij kijken, net zoals Dominique Monami, alvast uit naar een weekje toptennis op het gravel van onze Belgische hoofdstad.

Tekst: Gunter Van Stappen (@GunterV)

Copyright foto: ‘Sergio Batista’

Sinds Roland Garros 2005 domineren Djokovic, Federer en Nadal de grandslamtoernooien, gevolgd door Murray. Enkel Juan Martin del Potro wist in 2009 (US Open) de gordiaanse knoop te ontwarren. De laatste vier majors bevolkte het leidend viertal telkens de halve finales.

Twee maal kwam ook Robin Söderling dicht. In 2009 versloeg de Zweed als enige op Roland Garros Nadal. Een jaar later ging ook titelverdediger Federer voor de bijl. Söderling zien we wegens klierkoorts als sinds juli vorig jaar niet meer op de baan. Komende maandag geeft de Zweed een persconferentie waarbij hij aankondigt de tenniszomer en allicht het volledige tennisjaar 2012 over te slaan.

In deze blogpost kijken we naar de jongens net achter de top vier. Zij die de meest prominente plaatsen op het podium niet konden opeisen (of pogen opnieuw op te eisen) maar in de coulissen staan te trappelen. Vijf tennissers die met elkaar de strijd aangaan voor de polepositie in het kielzog van de top vier.

Jo-Wilfried Tsonga (ATP-5)

Met finales in Paris-Bercy en ATP World Tour Finals zette Tsonga eind 2011 de deur richting top vier op een kier. Meer dan welke andere speler ook is de Fransman in staat de jongens uit de top vier in pure kracht te overtreffen. Wanneer de service en forehand draait, is geen enkele topper veilig. Dat bewees Tsonga afgelopen Wimbledon ook tegen Federer.

Toch kon de Fransman de hoog gestelde verwachtingen vooralsnog niet inlossen. Tsonga parkeert op stek vijf maar verloor dit jaar verschillende rechtstreekse duels tegen del Potro en Isner.

Afgelopen ATP Masters 1000-toernooien (Monte Carlo & Madrid) kon de Fransman wegens forfait van Federer en Murray genieten van de top vier-status en op papier vrijgeleide richting halve eindstrijd. Geen enkele keer haalde Tsonga ook de laatste vier. Meer nog, hij klopte dit jaar nog geen speler uit de top vijftien. Later vandaag (donderdag) volgt in Rome een herkansing tegen del Potro (derde ronde).

UPDATE: Tsonga haalde het in Rome van del Potro met 6-4 6-1.

David Ferrer (ATP-6)

Ferrer is op vele vlakken Tsonga’s antipode. Met z’n 1m75 heeft de Spanjaard geen allesoverheersende opslag en geen kanonskogels van ground strokes. Werkinstrumenten die het tennisleven anno 2012 een pak makkelijker maken. Net door het gebrek aan in het oog springende wapens wordt de Spanjaard vaak onderschat.

Waar bij Tsonga soms het licht uitgaat, wordt de minder extraverte Ferrer geroemd om zijn verdedigingskunst en gesmaakt om zijn strijdlust. Zes keer (32-6) dolf de Spanjaard dit jaar het onderspit, vier keer tegen een top vier-speler (Djokovic (2), Nadal, Federer).

Wij zien Ferrer op Roland Garros graag in het kwart van Murray. De Schot leidt de onderlinge ontmoetingen 5-4 maar kon van de drie partijen op gravel er geen enkele winnen. In Rome krijgen we wat dat betreft al een voorsmaakje. Ferrer en Murray zijn er immers elkaars logische kwartfinale-tegenstanders. Opvallend: ook tegen Djokovic heeft de Spanjaard op gravel een positief saldo (3-1).

UPDATE: Andy Murray werd in de derde ronde uitgeschakeld door Richard Gasquet met 7-6 3-6 2-6.

Tomas Berdych (ATP-7)

Berdych verbaasde in 2010 door op Wimbledon in de kwartfinales Federer te verslaan en in de halve finales ook Djokovic. Finalewinst tegen Nadal was een brug te ver.

Met een sterke opslag beschikt Berdych over een belangrijk en krachtig wapen. Toch kampt de Tsjech met het stigma van er mentaal onderdoor te gaan als het om de knikkers gaat.

Vorige week boekte Berdych in Madrid een knappe zege tegen del Potro en dreef in de finale Federer tot een driesetter. Toch ontvouwde zich ook daar het nodige drama. Bij 6-5 serveerde de Tsjech om in de tweede set te blijven. Een haast voorspelbaar zwak opslagspel volgde, gekruid met twee dubbele fouten. In de beslissende set van hetzelfde laken een broek. In Rome was er inmiddels evenwel knappe winst tegen Almagro.

Vorig jaar verloor Berdych op Roland Garros al in de openingsronde. Op Wimbledon was de vierde ronde de eindbestemming. Een aanval op de begeerde vijfde plaats is niet onrealistisch.

Juan Martin del Potro (ATP-9)

Ook bij del Potro is genoeg ruimte voor progressie. Anderhalf jaar na de hardnekkige polsblessure balanceert de Argentijn eindelijk opnieuw op de rand van de top tien. De tijd van reekshoofd nummer 28 en derde rondeverlies tegen Djokovic (Roland Garros) en een vierde ronde tegen Nadal (Wimbledon) behoort opnieuw tot het verleden.

De in interviews ietwat timide Argentijn heeft alles wat een moderne tennisser wat moet hebben. Krachtige opslag, harde basisslagen en ondanks de 1m98 vrij mobiel. Alleen het netspel is vooralsnog een manco. Bovendien bewees hij op de grootste bühne toppers te kunnen verslaan. Ondanks de op dit moment negende stek onze virtuele nummer vijf.

John Isner (ATP-10)

Isner is de nieuwe naam in het lijstje. Na een lastig seizoensbegin (juni 2011, ATP-47) finishte de Amerikaan erg sterk met een kwartfinale op de US Open en halve finale op het ATP Masters 1000-toernooi van Paris-Bercy als uitschieters.

Ook dit jaar zet de 2m06 lange Isner die trend verder. In Davis Cup gravelwinst tegen Federer en Tsonga, op Indian Wells een halve finale-overwinning tegen Djokovic. Het bracht Isner begin april voor het eerst in de top tien.

Ondanks een (groene) gravelfinale in Houston bleven wegens niet-deelname in Madrid en openingsverlies in Rome (vs Seppi) de Europese gravelkilometers beperkt. Toch mag ook de Amerikaan denken aan puntengesprokkel. Vorig jaar eindigde het parcours op zowel Roland Garros (R1 Nadal) als Wimbledon (R2 Almagro) vroeg. Top vijf is allicht een sprong te ver maar plaats negen of tien is allerminst het eindstation.

Copyright foto: ‘workinghit’

Meet Guy Forget & Thomas Enqvist

Guy Forget is al voor de derde keer van de partij. Na winst tegen landgenoot Henri Leconte en Mats Wilander eindigde hij vorig jaar op de derde plaats. Forget behaalde in zijn carrière 11 enkel- en 28 dubbeltitels. Vijf maal bereikte de Fransman op een grandslamtoernooi de kwartfinales. In 1991 was Forget ‘s werelds nummer vier.

Ook voor Thomas Enqvist was 1991 een mijlpaal. In dat jaar pakte de Zweed de juniorentitel op zowel Australian Open als Wimbledon. Acht jaar later bereikte Enqvist de vierde plaats op de wereldranglijst en haalde op de Australian Open de finale (verlies vs. Kafelnikov, 6–4, 0–6, 3–6, 6–7).

Dubbelspel

Naast de Legends Group wordt op deze derde editie voor het eerst gedubbeld. Op donderdag 16 augustus staat een mixed dubbelspel op het programma. Zondag 19 augustus brengt na de grote finale een tweede dubbelspel tussen verschillende deelnemers van het toernooi. Welke spelers het tegen elkaar opnemen met welke vrouwelijke tennissterren aan hun zijde wordt volgende maand bekendgemaakt.

Programma en tickets

Optima Open wordt op donderdag 16 augustus om 14 uur geopend door Carlos Moya en Thomas Enqvist. Later die dag staat een duel tussen Wimbledon 2001-winnaar Goran Ivanisevic en Guy Forget op het programma. Björn Borg en John McEnroe herbeleven hun strijd op zaterdag 18 augustus. Klik hier voor het volledige programma.

Tickets voor Optima Open 2012 zijn verkrijgbaar via www.optimaopen.be of www.ticketnet.be en in Fnac en Free Record Shop.

Copyright foto: ‘Optima Open/ Philippe BUISSIN / IMAGELLAN’

Voor het eerst sinds Miami is de top vier compleet. Murray is hersteld van een rugblessure. Madrid-winnaar en kersvers ‘s werelds nummer twee Federer kan, na derde rondeverlies vorig jaar, de kloof met titelverdediger Djokovic verder dichten.

Eén Belgische man in Rome. Xavier Malisse zit in de laatste kwalificatieronde. Hij speelt daarin zondag tegen Robin Haase (start 11 uur).

UPDATE: Xavier Malisse verloor de wedstrijd tegen Haase met 3-6 6-3 4-6.

Eerste kwart (Djokovic, Tsonga, del Potro, Tomic, Monaco)

Na de rotweek in Madrid opent Djokovic tegen Tomic of een kwalificatiespeler (R2). Bij winst volgt allicht Juan Monaco (R3). Met de top vier aanwezig is het voor Tsonga opnieuw terug naar af. Geen vrijgeleide richting halve finales. Djokovic is zijn logische kwartfinaletegenstander, Madrid-halve finalist del Potro die in ronde drie.

Tweede kwart (Federer, Tipsarevic, Isner, Monfils, Ferrero, Wawrinka)

Met Raonic, Gasquet en Ferrer kreeg Federer het in Madrid in zijn kwart niet cadeau. Het parcours richting kwartfinales oogt ditmaal iets makkelijker. Na een opener tegen Berlocq of een kwalificatiespeler volgt allicht Monfils (R3). In de kwartfinale zijn Tipsarevic, Isner of landgenoot Wawrinka de logische opponenten.

Derde kwart (Murray, Ferrer, Verdasco, Gasquet, Dolgopolov, Nalbandian)

Andy Murray speelde vorig jaar in Rome misschien wel z’n beste wedstrijd van het seizoen. Ei zo na had de Schot de ongeslagen Djokovic op de knieën (serveren voor 5-3 in beslissende set) maar faalde in het zicht van de streep. Bekijk hier de beelden van de partij.

Murray opent tegen Nalbandian of een kwalificatiespeler (R2), daarna volgt Gasquet (R3). In de kwartfinales kruist hij het pad van David Ferrer. De Spanjaard ontmoet in de tweede ronde landgenoot Verdasco of Dolgopolov. Zij spelen een leuke opener.  Gilles Simon en Pablo Andujar zijn outsiders.

Vierde kwart (Nadal, Berdych, Raonic, Almagro, Lopez, Baghdatis)

Vorig jaar liet Nadal zich in zijn openingspartij bijna verrassen door lokale held Paolo Lorenzi. Ook nu belooft de opener voor de Spanjaard geen walk in the park. Milos Raonic is allicht zijn tegenstander (R2), al moet die op zondag nog voorbij Florian Mayer. De Canadees versloeg in Barcelona Andy Murray en tackelde in Madrid ei zo na Federer. Nadal of Raonic neemt het in de derde ronde op tegen Baghdatis, Feliciano Lopez of thuisspeler Fognini.

Madrid-finalist Berdych is de andere eyecatcher in dit kwart. Voor een kwartfinale tegen Nadal moet hij allicht voorbij Almagro of Cilic.

UPDATE: Milos Raonic verloor op zondag zijn openingswedstrijd tegen Florian Mayer met 6-7 4-6.

Kwartfinales op papier

Djokovic – Tsonga/del Potro
Federer – Tipsarevic/Isner
Murray –  Ferrer
Nadal –  Berdych

Klik hier voor het volledige schema. Het toernooi start op zondag.

Copyright foto: ‘Panaio’

Een groot adaptatievermogen was deze week ook vandoen in Madrid, waar voor het eerst op blauwe gravel werd getennist.

Out of the (magic) box

Nu was het toernooi altijd wel een buitenbeentje. Vooreerst wordt gespeeld in de Caja Magica. Prachtig complex, maar multifunctioneel en daardoor niet het jaar rond tennisthuis. Initieel wordt dan ook getennist op een harde ondergrond. Tel daar de hoge ligging van de stad bij en de vergelijking met Roland Garros is erg ver weg.

In het verleden toverde het toernooi al enkele witte konijnen uit de hoed. Zo werd de trofee door eigenaar Ion Tiriac verheven tot ‘Scala Dei’ (trap naar de hemel). In 2004 werden ballenmeisjes vervangen door modellen. Dat laatste overigens zonder spelersprotest.

Dit jaar ging Tiriac nog een stap verder en volgens een pak spelers, Djokovic en Nadal op kop, te ver. Onder het mom van een verbeterde zichtbaarheid werd het rode gravel vervangen door een blauwe variant. De blauwe ondergrond zou het contrast met de gele tennisbal voor spelers 22 procent verhogen. Tv-kijkers doen zelfs 27 procent profijt.

Vermits wij afgelopen week geen gravel onder de voeten voelden en vooralsnog geen topspeler zijn, kunnen wij enkel oordelen over het laatste aspect. Dat het gele kleinood op de blauwe achtergrond uitstekend zichtbaar is, staat buiten kijf. Nu moeten wij evenwel bekennen dat wij ons op een rode gravelbaan nooit echt die bemerking hebben gemaakt.

Schaats, surfplank of schoen?

Ook voor spelers situeert het probleem zich niet zozeer bij de kleur, wel maakt de combinatie van specifieke ondergrond en blauwe gravel de baan bijzonder glad. Ook eigenaar Tiriac en assistent-toernooidirecteur Carlos Moya gaven de problemen toe.

Wat het nog ingewikkelder maakt, is dat diverse spelers verschillende verhalen opdissen. Zo vond Ferrer na afloop van zijn nederlaag tegen Federer toptennis op deze baan wel mogelijk. Novak Djokovic en Rafael Nadal waren faliekant tegen: vooraf, tijdens en nadien.

“De winnaar wordt degene die het toernooi overleeft zonder blessures” luidde het bij Djokovic. “Stel je eens voor dat men in Cincinnati (voorbereiding US Open) beslist op gras te spelen. Hoe zou dan worden gereageerd?,” uitte Nadal zijn ongenoegen. Zowel de Spanjaard als Serviër dreigen volgend seizoen niet naar de Spaanse hoofdstad af reizen. Geen van beide bereikte de halve finales. Toeval?

Ja en neen. Dat Nadal in zijn derde rondepartij tegen Verdasco in de beslissende set niet in staat was een 5-2 voorsprong om te zetten in wedstrijdwinst is niet te wijten aan de ondergrond. De oorzaak ligt ons inziens dan ook dieper.

Zo waren ook weekendwinnaars Roger Federer en Serena Williams niet helemaal tevreden met de omstandigheden. Toch lieten zij hun geest niet vertroebelen. De Zwitser hield zich relatief low profile, etaleerde op de gladde baan perfect voetenwerk en danste zich met onder meer serve-and-volley een weg naar toernooiwinst. Bovendien verklaarde Federer dat wanneer hij in 1998 op de tour kwam hij “zich quasi elke week moest aanpassen aan een verschillende baansnelheid.”

Ook Serena Williams bekeek de ganse zaak langs de positieve kant. De Amerikaanse repliceerde dan ook met een knipoog op Tiriac’ uitspraken dat hij volgend jaar wil uitpakken met fluorescerende ballen.

Evolutie: tiebreak, gele bal, Hawk-Eye, blauwe gravel?

Eigenaar Tiriac lijkt dan ook niet van plan te buigen. De Roemeen wees toppers Nadal en Djokovic op hun verantwoordelijkheid.

“Het is de plicht van organisatoren en spelers na te denken over de toekomst. Tennis vecht om televisierechten, sponsoren en geld. Als blauwe ondergrond zorgt voor meer zichtbaarheid, is dat een goede zaak,” aldus Tiriac. “Elk decennium worden stappen gezet richting meer professionalisme. Het invoeren van de tiebreak, Hawk-Eye,… Elke wijziging bleek uiteindelijk een storm in een glas water.” Aan spelers dus om zich in een gewijzigd tennisbiotoop zo goed mogelijk aan te passen.

ATP versus WTA

Het toernooi toonde nog een ander pervers kantje. Op gecombineerde evenementen als Madrid maar ook Indian Wells, Miami en Rome delft damestennis steevast het onderspit. Zo speelden Serena Williams en Maria Sharapova vrijdag hun kwartfinale voor een handvol toeschouwers. Mannenwedstrijden op buitenbanen tussen significant lager gerangschikte spelers doen vaak beter.

In wedstrijdschema’s worden belangrijke dameswedstrijden al te vaak als amuse-gueule opgevoerd. Zo vindt bij grandslamtoernooien en samenvallende evenementen de damesfinale steevast plaats voor die van de mannen. Op die manier wordt de positieve trend die zich voorbije jaren in het damestennis heeft gemanifesteerd van binnenuit tekort gedaan.

Komende week trekt het circus richting Rome, stad waar in het verleden de wet van de sterkste werd beslecht in de arena van het Colosseum. Evolutie lijkt dan ineens toch niet zo’n slechte zaak.

Copyright foto: ‘alphababy’

Goeie herinneringen voor Wickmayer

Vooralsnog is het huidige gravelseizoen geen hoogvlieger. Eerste rondeverlies in Fès, tweede ronde-exit in Madrid. Toch trekt Wickmayer met goeie herinneringen richting Eeuwige Stad. Vorig jaar haalde onze landgenote de derde ronde, versloeg er in de openingsrondes Kerber en Ivanovic en maakte het vervolgens Wozniacki knap lastig (1-6 6-7).

Wickmayer (WTA-32) opent tegen Benesova (WTA-50) (H2H 1-1). Bij winst volgt Roland Garros-titelverdedigster Li Na.

Eerste kwart (Azarenka, Li Na, Lisicki, Cibulkova, Vinci, Wickmayer)

Azarenka leidt de dans en speelt haar openingspartij tegen Peng of Peer. Daarna volgt allicht Cibulkova of Vinci (R3). Net als in Madrid is ook hier Li Na de andere headliner in het eerste kwart. Op weg naar een nieuwe kwartfinale tegen Azarenka moet de Chinese voorbij Wickmayer/Benesova (R2) en Lisicki (R3).

Tweede kwart (Radwanska, Wozniacki, Serena Williams, Kirilenko, Pennetta)

Same old story voor Radwanska in Madrid. Nog steeds geen winst tegen Azarenka, nog steeds geen verlies tegen alle anderen. Ook in Rome werden de Poolse en Wit-Russische in dezelfde tabelhelft ingedeeld. Radwanska opent tegen Cetkovska of een kwalificatiespeelster. Een nieuwe halve finale wordt echter geen sinecure.

Onderin dit kwart bevindt zich met Serena Wiliams en Caroline Wozniacki immers het nodige tennisgeweld. In Madrid versloeg Williams de Deense in de derde ronde. Ook in Rome hebben de dames een derde ronde-date.

Derde kwart (Kvitova, Bartoli, Goerges, Kerber, Jankovic)

Zowel Kvitova als Bartoli maakten hun kennismaking met het blauwe gravel wel erg kort. Beiden verloren in de openingsronde en hopen in Rome op gravelkilometers voor aanvang van Roland Garros. Kvitova opent tegen een dit jaar teleurstellende Pavlyuchenkova of Pervak. Bartoli doet het tegen Goerges of een kwalificatiespeelster. Ook Jankovic (R3 Kvitova) en Kerber (R3 Bartoli) kunnen een stokje steken voor een Frans-Tsjechische kwartfinale.

Vierde kwart (Sharapova, Stosur, Schiavone, Ivanovic, Venus Williams)

Sharapova opent haar trip richting tweede opeenvolgende titel tegen Niculescu of jongeling McHale. Op naar een kwartfinale tegen Stosur moet de Russische in de derde ronde voorbij Ivanovic of Kuznetsova. Zij spelen een interessante opener.

Bovenin dit kwart is het naast Stosur uitkijken naar Schiavone en Venus Williams. Madrid was voor de Italiaanse een nieuwe ontgoocheling. Zij opent tegen Makarova, geen makkelijke opgave. Bij winst volgt Halep of Venus Williams. Die laatste werkt gestaag aan de weg terug en hoopt tegen half juni genoeg punten te verzamelen voor deelname aan de Spelen. Stosur is hun logische derde rondetegenstander.

Kwartfinales op papier

Azarenka – Li Na
Radwanska – Wozniacki/Serena Williams
Kvitova – Bartoli
Sharapova – Stosur

Klik hier voor het volledige schema.

Copyright foto: ‘digitalnoise’

Olympische zorgen

78 dagen voor de start van de Spelen ontwaakte in Olympia de vlam uit haar slaap. Het heilig vuur startte de trip van bijna 3.000 kilometer om na veel omzwervingen op 27 juli in Londen aan te komen.

Enkele grote tennisnamen dreigen diezelfde trip niet te maken. Marion Bartoli mag het wegens een dispuut met de Franse tennisbond al zeker vergeten. Ook Venus Williams en Fernando Verdasco dreigen om diverse redenen hun ticket te mislopen. Hoe en waarom lees je hier.

Ook Olivier Rochus heeft Olympische zorgen. Rochus voldoet aan de normen van de Internationale Tennisfederatie (op 11/6 top 56 op de gezuiverde lijst) maar niet aan de strenge voorwaarden van het BOIC. Die laatste eisen een vierde ronde op een grandslamtoernooi, kwartfinale op een ATP World Tour Masters 1000-toernooi of bij de beste 24 op de gezuiverde lijst. Datzelfde geldt voor Steve Darcis. Ook in 2008 had hun trip naar de Spelen heel wat voeten in de aarde. Lees hier het volledige artikel.

Grasduinen in Madrid

Ondanks haar locatie en tijdstip lijkt de blauwe gravelbaan in Madrid eerder een voorbereiding op Wimbledon en Spelen dan op Roland Garros. De aalvlugge court schreeuwt om aanvallend tennis. Dat begreep ook Roger Federer in zijn tweede rondepartij tegen Milos Raonic. Veelvuldig serve-and-volley richtte de Canadees ten gronde (4-6 7-5 7-6). Federer neemt het vandaag in de kwartfinales op tegen Ferrer.

Exit Rafa

Ook Rafael Nadal maakte de link en dacht met grasschoenen de strijd aan te gaan met het vermaledijde blauwe gravel. De Spanjaard haalde bakzeil en moest in zijn derde ronde tegen Verdasco met gewone gravelschoenen aan de bak. Nadal serveerde in de beslissende set twee maal voor wedstrijdwinst maar verloor vervolgens vijf games op rij (3-6 6-3 5-7). Eerste zege voor Madrileen Verdasco in veertien ontmoetingen. Hij ontmoet Berdych.

Door de vroege exit kan Nadal zijn tweede plaats op de wereldranglijst kwijtspelen aan Federer. De Zwitser moet daarvoor het toernooi winnen. Benieuwd welke implicaties Nadals nederlaag heeft op de ondergrond.

“Als er volgend jaar niks verandert, staat er op mijn schema één toernooi minder,” liet de Spanjaard na afloop weten. Oom en coach Toni Nadal raadde zijn pupil zelfs af deel te nemen. Gasquet, vandaag verliezer tegen Federer, noemde de court “een ijsbaan”. Ook Novak Djokovic vertelde na afloop van zijn derde rondewinst tegen Wawrinka niet naar Madrid terug te keren als dezelfde ondergrond in voege blijft. Voormalig Roland Garros-winnaar en assistent-toernooidirecteur Carlos Moya geeft intussen toe dat er een probleem is met de ondergrond.

Uitkijken naar: Sharapova (WTA-2) – Serena Williams (WTA-9) (Manolo Santana, 2e wedstrijd vanaf 10u50)

Zowel Sharapova als Serena Williams verloren dit jaar op gravel nog geen wedstrijd. De Russische haalde het in Stuttgart. Williams deed het enkele weken daarvoor even indrukwekkend in Charleston.

Williams had het in haar derde ronde tegen Wozniacki niet onder de markt en ging pas in de tweede set een pak agressiever tennissen (1-6 6-3 6-2). Sharapova bereikte de laatste acht via een walkover (forfait Safarova).

Serena leidt de onderlinge ontmoetingen 7-2 en won het enige duel op gravel (Charleston 2008, 7-5 4-6 6-1). De Amerikaanse toonde zich in de jongste zes duels de betere. De laatste zege van Sharapova dateert van de seizoensafsluitende Masters in 2004.

Datzelfde jaar boekte de Russische haar eerste grote zege. Op Wimbledon haalde een 17-jarige Sharapova het in de finale verrassend van de toenmalig tweevoudig Wimbledon-kampioene (6-1 6-4). Drie jaar nadien nam de Amerikaanse in de finale van de Australian Open revanche (6-1 6-2).

Ook op het programma

Onder andere kwartfinales Azarenka – Li, Radwanska – Lepchenko, Stosur – Hradecka, Berdych – Verdasco, Djokovic – Tipsarevic en del Potro – Dolgopolov. Klik hier voor het volledige dagschema.

Copyright foto: ‘incuboy’

Aiaiai Francesca

Het gaat niet goed met Francesca Schiavone. Beelden van een gravel kussende Italiaanse na winst op Roland Garros in 2010 lijken stilaan een ver vervolgen verleden.

Na een halve finale in Brisbane en tweede ronde in Sydney (winst vs Stosur) won Schiavone amper vier van vijftien gespeelde wedstrijden waaronder tweede rondeverlies op de Australian Open (vs Oprandi) en zowat overal vroege exits. Ook het blauwe gravel bood weinig soelaas. Opnieuw exit in de openingsronde, ditmaal tegen de Amerikaanse Lepchenko (WTA-77) (4-6 7-6 3-6). 8-12 is een wel erg povere balans voor een voormalig grandslamkampioene.

Ook vorig jaar was de gravelvoorbereiding er niet één om vol vertrouwen richting lichtstad te trekken. Na tweede rondeverlies in Stuttgart ging het telkens wel een stapje beter: Madrid derde ronde, Rome kwartfinale, Brussel halve eindstrijd om te eindigen met een finale in Parijs.

Overigens was ook 2010, het jaar waarin Schiavone Roland Garros won, niet echt een hoogvlieger qua voorbereiding. Uitgezonderd toernooiwinst in Barcelona waren er vroege exits in Stuttgart (R1 vs Wickmayer), Rome (R2 vs Martinez Sanchez) en Madrid (R3 vs Venus Williams). Toch pronkte de 31-jarige Italiaanse enkele weken nadien met de Coupe Suzanne Lenglen. Of het ook dit jaar die kant opgaat, is nog maar de vraag.

Wie toch nog gelooft in de ommezwaai kan overigens leuke zaakjes doen. Zo staat Schiavone bij Unibet momenteel 50/1 om Roland Garros te winnen. Overigens wordt ook titelverdedigster Li Na bij de bookmakers vrij laag genoteerd. 10 € inzet levert bij een tweede opeenvolgende titel 170 € op. Een gokje waard?

Uitkijken naar: Rafael Nadal (ATP-2) – Nikolay Davydenko (ATP-54) (Manolo Santana, niet voor 15u15)

Hij heeft er de voorbije weken en dagen over geklaagd, gemopperd en gebromd. Maar vandaag is er geen ontsnappen meer aan. Vandaag wacht Rafael Nadal eindelijk de confrontatie met het blauwe gravel wanneer hij het in de tweede ronde opneemt tegen Nikolay Davydenko. De Rus ontdeed zich in zijn openingspartij van opslagkanon Ivo Karlovic (7-6 6-4).

Opmerkelijk is dat Davydenko, ooit nummer drie maar weggezakt naar stek 54, tegen Nadal een positieve balans kan voorleggen. Davydenko leidt de onderlinge ontmoetingen 6-4 en won de jongste vier duels. Nadal zegevierde evenwel in de drie ontmoetingen op gravel. Toch dateert de laatste overwinning van de Spanjaard al uit 2009.

Benieuwd of Nadal er na de partij dezelfde mening op nahoudt als Stanislas Wawrinka. Die haalde het gisteren van Olivier Rochus maar tweette achteraf zijn ongenoegen over de court. “Won 64 76 today… Great match!! But the court was terrible here!!” luidde het. Ook Djokovic, winst in drie sets tegen Gimeno-Traver, hekelde de blauwe ondergrond. Op Facebook verkondigde de Serviër het als volgt: “I have to admit I was not very happy. Next time i have to bring skates instead of shoes, it was sooo slippery.” Nadal of Davydenko ontmoet in de derde ronde Verdasco of Falla.

Met ook Federer – Raonic (eerste gravelpartij voor de Zwitser sinds het verlies in de Davis Cup tegen die andere tennisreus John Isner) wordt dag vijf er alleen maar boeiender op. Raonic maakte indruk in zijn eerste ronde tegen Nalbandian (6-4 6-4). De Canadees verloor op de eerste opslag geen enkel punt (27/27). Ook op het programma onder andere Wickmayer – Vinci, Li Na – Kerber en Azarenka – Ivanovic. Bekijk hier het volledige dagschema.

Ontknoping ATP World Tour Masters-1000 voortaan op BeTV

Komend weekend zijn op BeTV de halve finales en finale te zien van het ATP World Tour Masters 1000-toernooi van Madrid. Tot nu toe was de eindfase van toernooien als Indian Wells, Miami, Madrid, Rome en Paris-Bercy in ons land enkel te zien via officiële (http://www.tennistv.com) en minder-officiële kanalen.

BeTV is de Waalse tegenhanger van Prime en Sporting Telenet. Wij stelden hen via diverse sociale media de vraag of ook zij plannen hebben richting tennis en wachten vooralsnog op antwoord. BeTV zit niet in het standaardpakket maar kan wel als extra zenderpakket worden besteld (39,99 €/maand).

Copyright foto: ‘Sandra Peixoto’

Gezien de hoogte en (mogelijke) indooromgeving zijn de omstandigheden in La Caja Magica geheel anders dan in Parijs. Al bleek de finalewinst van Djokovic tegen Nadal vorig jaar wel de start van een trend. Voor eerste voorzichtige conclusies tussen de toplui wordt de blik eerder gewend naar Rome.

Net als in Monte Carlo is ook hier de top vier niet compleet. Federer keert terug maar Murray geeft forfait. Ook Fish en Roddick zijn er niet bij. Goed nieuws voor Olivier Rochus die zo op de valreep een stek op de hoofdtabel bemachtigt.

Rochus solo

Met eerste rondetegenstanders Verdasco (MC), Garcia-Lopez (Barcelona) en Tomic (München) werd Rochus afgelopen graveltoernooien niet gespaard. Met Wawrinka lootte hij ook in Madrid zwaar. De Zwitser plaatste zich deze week in Estoril voor de halve finales (vs del Potro, zaterdag). Rochus leidt de onderlinge ontmoetingen 1-0 (Indian Wells, 2006, 7-6 7-5). De winnaar neemt het op tegen Jurgen Melzer of Feliciano Lopez (halve finalist München).

Eerste kwart (Djokovic, Tipsarevic, Simon, Baghdatis, Wawrinka, Rochus)

Novak Djokovic opent tegen een kwalificatiespeler. Zijn derde rondetegenstander komt uit het viertal Rochus/Wawrinka/Lopez/Melzer. Op weg naar een halve finale tegen mogelijks Federer passeert de titelverdediger in de kwartfinales landgenoot Tipsarevic. Simon, Baghdatis en Garcia-Lopez en Ramos (halve finalist Estoril) zijn mogelijke valkuilen. Simon – Fognini (onlangs in Boekarest samen in de finale) en Baghdatis – Garcia-Lopez zijn aardige openers.

Tweede kwart (Federer, Raonic, Ferrer, Almagro, Tomic, Gasquet)

Na een afwezigheid van een goeie maand start Federer de gravelcampagne tegen Milos Raonic of David Nalbandian (halve finalist Belgrado). Slaat de Canadees zich voorbij de Argentijn, dan treft hij Federer voor de tweede maal in anderhalve maand. In Miami haalde de Zwitser het na drie intense sets. Benieuwd of Raonic, in Barcelona te sterk voor Murray, nu beter doet.

Onderin het kwart ontmoet Federer in de kwartfinales ofwel David Ferrer ofwel Nicolas Almagro. Ferrer maakte indruk in Barcelona en dreef er titelverdediger Nadal tot een nipte tweesetter. Telkens kreeg Ferrer kansen maar kon die niet benutten. Gasquet, halve finalist in Estoril, is een te duchten outsider. Tomic – Stepanek is een leuke openingspartij.

Derde kwart (Tsonga, Isner, del Potro, Andujar, Dologopolov, Cilic)

Ook nu is Tsonga de lachende vijfde. In het Prinsdom profiteerde de Fransman optimaal van zijn vernieuwde status en haalde de halve finales. Daarin bleek Nadal te sterk. Ook nu kijkt de Fransman in de halve eindstrijd mogelijk de Spanjaard in de ogen.

Voor een nieuwe date met de gravelkoning moet Tsonga voorbij Harrison/kwalificatiespeler (R2) en Andujar (halve finalist Belgrado)/Dolgopolov (R3). In de kwartfinales wacht allicht del Potro of Isner, tenzij iemand uit het rijtje Montanes, Cilic (halve finalist München), Youzhny (kwartfinalist München) roet in het eten gooit.

Vierde kwart (Nadal, Berdych, Monfils, Verdasco, Davydenko, Karlovic)

Pijnvrij en met twee graveltitels op zak begint Nadal de queeste op het heroveren van de titels in Madrid en Rome. Na een bye in de openingsronde speelt de Spanjaard tegen Davydenko of Karlovic. De weg richting halve finale tegen Tsonga is versperd door landgenoot Verdasco (R3) en Berdych/Monfils (QF). Verdasco – Istomin en Monfils – Kohlschreiber zijn pittige openers.

Kwartfinales op papier

Djokovic – Tipsarevic
Federer – Ferrer
Tsonga – Isner/del Potro
Nadal – Berdych

Het toernooi start zondag.

Copyright foto: ‘Javier’