Durf

Nieuws »

Vier jongelingen, twee sporen

Milos Raonic pakte vorige week in San Jose voor een tweede maal de titel. Goed voor een tweede flesje ‘maple syrup’ (Esdoornsiroop), een tweede shirt van het lokale NHL-team San Jose Sharks en een plaats in het rijtje Sampras (1996-1997), Philippoussis (1999-2000), Roddick (2004-2005) en Murray (2006-2007). De 22-jarige Canadees is de enige speler die dit jaar al twee ATP-titels verzamelde (Chennai).

Raonic verloor in de finale tegen Denis Istomin amper vier punten op de eigen service (7-6 6-2). Voor de Canadees de sleutel tot succes, ook tegen absolute toppers. “Ik heb het gevoel dat, als ik goed serveer, ik heel erg dicht kan geraken,” oordeelt Raonic. “Deze week heb ik heel wat tiebreaks gespeeld. Die hebben me veel vertrouwen gegeven.”

De Canadees miste tot twee maal toe (Wimbledon 2011, blessure, kans op R3 vs. Nadal & Australian Open 2012, uitschakeling door Hewitt, kans op R4 vs. Djokovic) de kans om op het grootste tennispodium oog in oog te staan met één van de Fab Four. Al toonde de uitschakeling tegen Hewitt dat Raonic allicht nog niet helemaal klaar is voor die absolute uitdaging.

Opmerkelijk was overigens het Twitter-geroezemoes dat ontstond na het intense halve finale-duel tegen Ryan Harrison. Velen zagen de jongelingen al in de voetsporen treden van illustere voorgangers Borg–McEnroe, Becker–Edberg, Sampras-Agassi en Federer-Nadal.

Up & status quo

Naast Raonic telt de top veertig nog drie spelers van 23 of jonger (Donald Young (22) parkeert op plaats 41). Vooral Kei Nishikori (ATP-17) gooide met een kwartfinale op de Australian Open hoge ogen. Voor de 22-jarige Japanner het logische gevolg van een sterk najaar. Hoogtepunt daarbij een finaleplaats in Basel, na winst tegen Novak Djokovic. Deze week zet Nishikori op het gravel van Buenos Aires die opwaartse beweging verder. In de eerste ronde klopte de Japanner er al voormalig nummer één en Roland Garros-winnaar Juan Carlos Ferrero.

Voor Alexandr Dolgopolov (ATP-18) en Bernard Tomic (ATP-37) leest het verhaal iets anders. De 19-jarige Tomic imponeerde in Melbourne op de court (zeges tegen Verdasco, Querrey en Dolgopolov, verlies R4 vs. Federer) maar was naast de baan opnieuw toonbeeld van immaturiteit toen hij zich na een politiecontrole thuis verschanste. Daarop poogde de hoog inschatte tiener zijn dierbare oranje V8 BMW M3 te verpatsen aan landgenoot Lleyton Hewitt. Ook op de court lijkt de Australiër even de weg kwijt. Tomic werd deze week in Memphis al in de openingsronde uitgeschakeld door Ivan Dodig.

Hetzelfde geldt voor Alexandr Dolgopolov. De 23-jarige Oekraïner haalde in Brisbane nog de finale maar verloor in Melbourne in de derde ronde van Tomic, na te zijn ontsnapt tegen veel lager ingeschatte spelers (Jones & Kamke, telkens vijfsetters). In Rotterdam werd Dolgopolov meteen gewipt door Lukasz Kubot. Afwachten hoe de Oekraïner het deze week doet in Marseille.

“Tegen topspelers is de uitdaging er te staan op de beslissende momenten. Daar maken ze echt het verschil. Voor ons jongelingen is dat het grootste leerpunt,” vertelde Raonic nog in San Jose. Benieuwd hoe vlug de studie curve crescendo gaat. De in maart gespeelde toernooien van Indian Wells en Miami dienen als eerste toetssteen. Dan zal mogelijks blijken of in 2012 een Sampras-Federer Wimbledon 2001-moment achter het hoekje loert.

Copyright foto: ‘Love@ll’